આ ‘અવસર્પિણી’ કાળ દરમિયાન—ભગવાન મહાવીરના નિર્વાણના ૧,૨૭૭ વર્ષ પછી—શ્રી બાપ્પભટ્ટસૂરિજી નામના એક મહાન વિદ્વાન આચાર્ય થઈ ગયા, જેમણે ‘શાસન’ (જૈન ધર્મ)ની ગરિમામાં અભૂતપૂર્વ વધારો કર્યો. સૂરિશ્વરજીના ઉપદેશથી પ્રેરાઈને, તેમના અનુયાયી શ્રી અમરાજાએ સાત વ્યસનોનો ત્યાગ કર્યો, ‘સમ્યક્ત્વ’ (સાચી શ્રદ્ધા) પર આધારિત અગિયાર વ્રતો અંગીકાર કર્યા અને એક આદર્શ ‘શ્રાવક’ (ગૃહસ્થ અનુયાયી) બન્યા.
પોતાના પ્રવચનમાં ગિરનારના પવિત્ર તીર્થસ્થાનનું વર્ણન કરતાં આચાર્ય મહારાજે જણાવ્યું હતું કે, જેઓ આધ્યાત્મિક રીતે ક્ષીણ થઈ ગયા છે અને સંસારના મોહ-માયાના દલદલમાં ફસાયેલા છે—તથા જેમણે રૈવતક પર્વત (ગિરનાર) પર બિરાજમાન ભગવાન નેમિનાથને વંદન કર્યા નથી—તેઓ જીવતા હોવા છતાં મૃત સમાન છે.
પૂજનીય આચાર્ય પાસેથી તે તીર્થસ્થાનની મહિમાનું વર્ણન સાંભળીને રાજા ઊભા થયા અને ગિરનાર જઈને ભગવાન નેમિનાથનાં દર્શન તથા વંદન ન કરે ત્યાં સુધી અન્ન-જળનો ત્યાગ કરવાનો સંકલ્પ કર્યો.
લોકોએ રાજાને આવી પ્રતિજ્ઞા ન લેવાનો આગ્રહ કર્યો, કારણ કે રૈવતક પર્વત (ગિરનાર) ખૂબ દૂર હતો અને તેમનું શરીર નાજુક હતું. ત્યારે રાજાએ જાહેર કર્યું કે તેઓ પોતે લીધેલી પ્રતિજ્ઞામાંથી ક્યારેય પીછેહઠ કરશે નહીં.
ત્યારબાદ, પૂજ્ય શ્રી બાપ્પભટ્ટસૂરિજીની સાથે રહીને અને બત્રીસ દિવસના ઉપવાસનું પાલન કરતા, રાજા આમ એક ભવ્ય સૈન્યદળ સાથે શ્રી ગોપાગિરિથી શ્રી રૈવતક તરફ નીકળ્યા; આ સૈન્યદળમાં એક લાખ બળદ, વીસ હજાર ઊંટ, સાતસો હાથી, એક લાખ ઘોડા, ત્રણ લાખ પાયદળ સૈનિકો અને વીસ હજાર જૈન પરિવારોનો સમાવેશ થતો હતો.
જ્યારે તેઓ શ્રી સ્તંભતીર્થ પહોંચ્યા, ત્યારે રાજાએ કંઈપણ ખાવાનો ઇનકાર કર્યો, ભલે તેઓ તીવ્ર ભૂખથી પીડાતા હતા અને તેમનો જીવ ગંભીર જોખમમાં હતો. લોકો ભયભીત થઈ ગયા હતા. ત્યારે, શ્રી બાપ્પભટ્ટસૂરિશ્વરજીએ મંત્રોની શક્તિથી દેવી કુષ્માંડાનું આહ્વાન કર્યું અને તેમને વિનંતી કરી કે તેઓ એવો કોઈ ઉપાય સૂચવે જેનાથી રાજા જીવિત રહીને ભોજન કરી શકે.
ત્યારબાદ, મસ્તક પર એક વિશાળ મૂર્તિ ધારણ કરીને, દેવી કુષ્માંડી આકાશમાર્ગે રાજા અમરજાને મળવા પધાર્યાં અને બોલ્યાં: “હે વત્સ! હું અંબિકા છું. હું તારા સદ્ગુણી સ્વભાવથી પ્રસન્ન છું. હું રેવતક પર્વતના એક ભાગ સમાન ‘અવલોક’ શિખર પરથી પરમ પ્રભુ નેમિનાથની આ મૂર્તિ લઈને આવી છુ.
આ પરમાત્માને વંદન કરો. આ પરમાત્માને વંદન કરવાથી મૂળ પ્રભુ નેમિનાથને જ વંદન કર્યા ગણાશે. તેથી, હવે તમે તમારા ઉપવાસના પારણા કરી શકો છો.
શ્રી બાપ્પભટ્ટસૂરિશ્વરજીએ પણ આ વાતનું સમર્થન કર્યું. લોકોએ તે મૂર્તિની ત્યાં જ પ્રતિષ્ઠા કરી. મૂર્તિને વંદન કર્યા બાદ રાજાએ પોતાનો ઉપવાસના પારણા કર્યા. આજે પણ, શ્રી જીરાલા પાડા સ્થિત સ્તંભતીર્થના ‘બડા દેરાસર’ (મુખ્ય મંદિર)માં તે ભવ્ય અને ચમત્કારિક મૂર્તિની પૂજા-અર્ચના કરવામાં આવે છે. ભગવાન નેમિનાથની આ મૂર્તિ ખંભાતના જીરાલા પાડામાં શ્રી ચિંતામણી પાર્શ્વનાથ ભગવાન જિનાલયમાં બિરાજમાન છે.
(*શ્રી પ્રબંધ પંચમતી* પર આધારિત, 490મો *પ્રબંધ*, અને *શ્રી ચતુર્વિમશતી પ્રબંધ*—જેને *પ્રબંધ કોશ* તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે—પ્રબંધ-9)
